Peut-on encore maîtriser le récit d’un événement ?

Cette ancienne directrice des affaires publiques mondiales de Facebook a publié l’an dernier Careless People, un livre très critique sur ses six années passées au sein de l’entreprise. Meta, qui conteste fermement ses accusations, a obtenu une décision arbitrale lui interdisant de promouvoir l’ouvrage et de tenir des propos critiques à l’égard du groupe.

Invitée du Hay Festival au Pays de Galles, le 31 mai dernier, Sarah Wynn-Williams est donc montée sur scène. Et elle n’a rien dit. Pas un mot, pas un acquiescement, pas même un hochement de tête. Pendant une heure, elle est restée assise aux côtés de la journaliste Carole Cadwalladr et du juriste Tim Wu, qui ont raconté à sa place la bataille juridique engagée par Meta. La rencontre s’est achevée par une standing ovation.

Il fallait oser maintenir une intervenante interdite de parole. Le Hay Festival l’a fait et a transformé une contrainte juridique en un moment événementiel d’une force rare. Ici, aucun effet spectaculaire ni scénographie monumentale ou keynote millimétrée. Juste une femme silencieuse, deux fauteuils voisins et un public pris à témoin.

L’épisode devrait intéresser tous ceux qui, dans notre secteur, promettent de « maîtriser le narratif ». Car Meta avait, semble-t-il, tout verrouillé. L’entreprise avait obtenu le silence de son ancienne collaboratrice et contestait jusqu’à sa présence dans un lieu où son livre pouvait être vendu. Le géant du numérique a pourtant perdu la bataille du récit. Et, dans la semaine suivant le festival, les ventes britanniques de Careless People ont bondi de 304,5 %.

Finalement, Meta a obtenu que Sarah Wynn-Williams ne prononce aucun mot, mais n’a pas réussi à la faire taire. En réalité, l’entreprise a offert à la jeune femme une scène bien plus puissante qu’une interview promotionnelle. Celle-ci n’a pas parlé et pourtant, c’est bien elle que tout le monde a entendue.