« Je pensais avoir tout vu. Mais Osaka 2025 m’a surpris, pas toujours en bien »

« J’ai travaillé dans l’industrie événementielle pendant 23 ans. J’ai assisté à, aidé et organisé des salons internationaux, des sommets à forte audience et des événements corporate complexes. Je pensais avoir tout vu. Mais Osaka 2025 m’a surpris, pas toujours en bien.

Ce que je retiens de cette expérience n’est pas tant un succès qu’un paradoxe : un événement qui prétend rassembler le monde… sans toujours considérer les personnes qui viennent réellement du monde entier.

Mais d’abord, qu’est-ce qu’une Exposition universelle est censée être  ?

Autrefois, une Exposition universelle était un rassemblement mondial pour présenter les progrès industriels, l’innovation technique et le savoir-faire national. C’était une scène pour l’avancement humain et une démonstration de puissance industrielle et culturelle.

Aujourd’hui, elle a évolué en un espace de dialogue mondial. Il ne s’agit plus seulement de machines ou d’inventions, mais plutôt d’enjeux sociétaux, de défis environnementaux, de culture et de coopération internationale. Elle est censée être un lieu où le monde se connecte et partage des solutions à nos problèmes communs.

Tournée vers l’avenir, l’Exposition Universelle aspire à être un catalyseur de changement durable. Inspirer les futures générations, promouvoir des pratiques plus vertes et laisser un héritage durable pour les villes hôtes et la communauté mondiale.

En bref : un voyage de la présentation des progrès passés → vers un forum pour le présent → vers un incubateur pour un demain plus durable.

Une expérience frustrante pour les visiteurs internationaux

Dès le premier jour, il m’est apparu évident que le parcours du visiteur international serait semé d’obstacles :

• Pas de Wi-Fi disponible sur le site, et aucune option pour sauvegarder son pass Expo dans un portefeuille mobile
• Une application qui ne fonctionne qu’en ligne. Ce qui signifie un accès restreint sans forfait data illimité
• De nombreux distributeurs automatiques et kiosques qui n’acceptent pas toujours les cartes étrangères
• Les plans du site imprimés uniquement disponibles dans les boutiques de souvenirs, donc payants QR codes peu fiables : ma reconnaissance faciale n’a jamais fonctionné, et j’ai dû faire la queue à nouveau juste pour obtenir un pass papier de secours
• Des files prioritaires pour les utilisateurs de fauteuils roulants étaient présentes dans la plupart des lieux (point positif !)
• Mais certains pavillons n’offraient aucune traduction en anglais

Cela aboutit à une expérience qui semble exclusive… dans le mauvais sens du terme. Ne pas parler japonais est-il alors un handicap ? Sans aucun doute.

Un manque de cohérence logistique

Par moments, Osaka 2025 semblait conçu sans grande considération pour le flux, le comportement des utilisateurs ou même la météo.

Il y avait des files d’attente partout, tout le temps :

• À l’entrée
• Pour les restaurants
• Pour les toilettes
• Pour les pavillons
• Pour les boutiques (oui, vous sortez du pavillon et refaites la queue pour leur boutique 😅)
• Même pour les fontaines d’eau

Aucune voie prioritaire pour les détenteurs de pass premium. Aucune distinction entre les visiteurs d’un jour et les détenteurs de pass saisonniers malgré le fait que ces derniers soient l’option de billet la plus chère.

Les zones ombragées étaient rares. Les points d’eau encore plus. Et pourtant, des incidents liés à la chaleur ont été signalés plusieurs fois, incluant des évacuations sur civière.

Une expérience hyper-digitalisée

Les QR codes étaient partout. Probablement pour compenser la capacité limitée du personnel à interagir en anglais.

Mais cette surcharge numérique crée des problèmes : Premièrement, les gens viennent à une Exposition universelle pour se connecter avec des humains du monde entier, pas avec leurs smartphones. Deuxièmement, scanner un QR code ne fonctionne que si votre téléphone est connecté à internet, ce qui nécessite encore une fois un forfait data illimité. C’est loin d’être pratique pour les visiteurs étrangers.

Un système de réservation contre-intuitif

La plateforme de réservation est un cas d’école de comment ne pas concevoir un parcours utilisateur :

• Avec le pass saisonnier, vous ne pouvez réserver votre accès que pour trois jours à l’avance
• De nombreux pavillons (pays + thématiques) nécessitent un système de loterie
• Mais il n’y a aucun moyen de savoir à l’avance si vous avez gagné
• Pour réserver pour le Jour 4, vous devez attendre que le Jour 1 se termine. Ce qui signifie : rester éveillé jusqu’à minuit
• Essayer de trouver un pavillon appelé « Dynamic » devient un véritable casse-tête quand deux autres pavillons ont aussi « Dynamic » dans leur nom

Le résultat ? Des files d’attente pour des créneaux déjà complets, des frustrations répétées, et des visiteurs déçus qui, malgré un investissement financier important, finissent bloqués ou refoulés de pavillons qui sont supposément « sur réservation uniquement ».

Un sentiment d’insularité culturelle

Ce qui m’a le plus frappé était l’impression de ne pas assister à une Exposition universelle, mais à une Exposition japonaise. Comment expliquer que certains menus de restauration n’aient pas de traduction en anglais ou de photo ?

Soyons clairs : j’ai un profond respect pour l’organisation japonaise, la discipline et la gestion des foules. Mais dans un cadre international, cette approche devient problématique si elle ignore ou exclut les autres normes culturelles.

Quand tout suit les règles locales – direction des files, utilisation des parapluies, ou même l’interdiction implicite des bouteilles métalliques – vous n’accueillez plus le monde. Vous imposez votre propre vision du monde.

Et cela se voit dans le contenu des pavillons eux-mêmes, souvent clairement conçus pour un public japonais, avec peu d’effort vers l’accessibilité, le contexte ou la narration universelle.

Heureusement, certains pavillons ont bien fait les choses

Soyons justes, certains pavillons ont été à la hauteur des attentes.

• L’Allemagne a offert une expérience cohérente, immersive et axée sur la durabilité. En quelque sorte la suite logique de Dubaï 2020 : un événement est aussi un récit à long terme.
• Les États-Unis ont misé sur le spectacle, l’espace et le divertissement, avec également un DJ
• La France a présenté une scénographie émotionnellement puissante et magnifiquement exécutée, avec une direction artistique claire
• La Malaisie a fait une excellente présentation de l’état de Sarawak sur l’île de Bornéo avec l’IA.
• Il y avait aussi d’excellentes initiatives comme :
• Earth Mart, qui nous invite à réfléchir sur nos systèmes alimentaires de manière directe et globale
• Le pavillon des Nations Unies, toujours pertinent avec les Objectifs de Développement Durable
• Et Deep Vision, une expérience poétique et immersive de 12 minutes sous casque sur la vie et la mort à travers un animé japonais : une exécution brillante

Mais le vrai problème est un manque de professionnalisation

À maintes reprises, j’ai rencontré du personnel (sécurité ou hôtes d’accueil) qui ne semblait pas comprendre l’objectif de l’événement, ou même leur propre rôle dans l’expérience visiteur. Des décisions absurdes, comme interdire les bouteilles métalliques sans explication, malgré la présence de fontaines à eau pour les remplir, ou effectuer des contrôles redondants, ou des QR codes rejetés plusieurs fois à cause d’erreurs de scan ont souvent affecté le parcours visiteur. Parfois de manière irréversible. Ce qui m’amène à une conviction : Il est urgent de professionnaliser les équipes événementielles localement.

Former. Responsabiliser. Élever.

C’est exactement ce que nous proposons avec Source Locally : un projet conçu pour identifier, former et perfectionner les professionnels événementiels locaux avant que l’événement n’ait lieu.

Est-ce que cela prend du temps ? Oui. Est-ce plus cher au début ? Certainement. Mais des événements comme une Exposition universelle ont le temps, les moyens et la responsabilité de mettre cela en place.

Ne pas le faire est une opportunité manquée ou pire, la recette parfaite pour créer la frustration des visiteurs qui ont peut-être voyagé depuis l’autre bout du monde en s’attendant à l’expérience unique d’une vie.

Réflexions finales sur la conception des pavillons

Aujourd’hui, il est inacceptable de faire attendre des visiteurs plus d’une heure dans une file qui n’offre :

• Pas d’ombre
• Pas d’assise
• Pas de divertissement
• Pas d’eau

Et pourtant, beaucoup sont tombés dans cette erreur de base, qui tue l’expérience visiteur.

Legoland Danemark propose des stations de jeu LEGO dans les files d’attente depuis des années. De nombreux musées et attractions ont des pré-spectacles pendant l’attente pour mettre en condition les visiteurs et offrir des éléments de contexte. Simple et efficace.

En 2025, compte tenu des conditions météorologiques extrêmes dans le monde, il est irresponsable d’exposer les visiteurs à la chaleur, à la déshydratation et globalement les mettre à risque. Surtout quand la solution est financièrement abordable.

En conclusion

J’ai quitté Osaka avec un sentiment mitigé :

• Une immense fierté de voir certains pays (dont le mien) offrir des expériences fortes, accessibles et bien exécutées
• Et une profonde déception face au manque général de clarté, de cohérence… et surtout d’universalité de l’événement

Je ne m’attendais pas à un « effet wow » dans chaque pavillon. Je m’attendais à un parcours qui respecte le visiteur, peu importe d’où il vient, peu importe son âge, peu importe son handicap visible ou invisible, peu importe le niveau de connexion de son téléphone.À tous les professionnels de l’événementiel : Les projets de ce calibre méritent mieux. Et c’est à nous de poser les bases. En commençant aujourd’hui.”